L’histoire de la glace ne correspond pas à l’invention soudaine d’une seule personne. Elle résulte de préparations glacées, de techniques de refroidissement et de recettes développées à différentes époques.
Qui a inventé la glace ?
Il n’existe ni inventeur unique documenté ni date de naissance universellement reconnue. La Library of Congress décrit une longue évolution allant des préparations glacées anciennes aux techniques modernes.
Des boissons glacées au sorbet
La neige et la glace servaient à refroidir des boissons et des mélanges de fruits bien avant la glace actuelle. Dans le bassin méditerranéen et le monde arabe, des préparations apparentées aux ancêtres du sorbet se sont diffusées.
Le contrôle de la température s’est amélioré grâce à l’emploi de glace et de sel. Il ne s’agissait pas encore de la glace moderne, mais cette technique a favorisé des préparations plus régulières.
La tradition florentine et Bernardo Buontalenti
La tradition associe Bernardo Buontalenti aux préparations froides de la cour des Médicis au XVIe siècle. Treccani le présente comme une figure ayant perfectionné une préparation florentine : il compte donc parmi les protagonistes de cette histoire, sans être l’unique inventeur de la glace.
Le Café Procope et la diffusion à Paris
Le Café Procope a ouvert à Paris en 1686, fondé par Francesco Procopio dei Coltelli. Il a contribué à diffuser boissons glacées, sorbets et préparations froides dans la société parisienne. Il est préférable de le qualifier de café historique plutôt que de premier café universel.
Nancy Johnson et William Young : les premières sorbetières
Aux États-Unis, Nancy M. Johnson a obtenu le brevet US3254A le 9 septembre 1843 pour un « artificial freezer » muni d’une manivelle et d’un batteur intérieur. La date correcte est donc 1843, et non 1846.
Le 30 mai 1848, William G. Young a breveté l’US5601A, une amélioration mécanique coordonnant le mouvement du récipient et du batteur. Il ne s’agissait pas d’un moteur électrique.
De l’après-guerre à la glace contemporaine
Au XXe siècle, la réfrigération, les glaces emballées et de nouveaux équipements ont développé la production et la distribution. La glace artisanale a continué d’évoluer grâce au contrôle des ingrédients, de la texture et de la température.
Son histoire est donc collective : traditions anciennes, artisans, cafés historiques, brevets et innovations industrielles ont tous contribué à la glace actuelle.
